当年的沙洲坝是个干旱缺水的地方，不仅无水灌田，就连群众喝水也非常困难。那时曾流传着这样一首民谣:"沙洲坝，沙洲坝，没有水来洗手帕，三天无雨地开岔，天一下雨土搬家。"雨过天晴，河床干枯，露出一片片白白的泥沙，沙洲坝人们就生活在这样恶劣的自然环境中。在这之前也有人想过挖井，可是他们一来穷，没人敢牵这个头;二来迷信，听信风水先生说沙洲坝是条旱龙，动不得龙脉，如果挖了井，十邻八乡都要遭殃，所以没人敢冒犯。于是祖祖辈辈喝水、洗衣、喂牲口，都用同一口池塘里的水。由于水源污染，经常会发生呕吐、腹泻事件，有几个孩子就是因为喝了脏塘水得病而丧失了幼小的生命，水的问题严重影响沙洲坝人民的生活。
1933年4月，临时中央政府从叶坪迁来沙洲坝以后，中央政府主席毛泽东在元太屋办公和居住，他发现这里的群众喝的是池塘里的脏塘水，便把解决群众饮水难的问题挂在心上，只要一有空，他就同警卫员小吴商量着如何为群众挖井的事。
9月的一天早上，毛主席带着小吴拿着锄头、铁锹来到池塘边找水源，被一早起来的老表看见了，于是毛主席领头挖井的事，立即传遍了沙洲坝。只一会儿功夫，一大伙群众来到了挖井现场，他们以疑虑的目光投向毛主席，此时，主席看出了挂在老表脸上复杂的表情，便对大伙说:"这几天工作忙，没功夫同大家商量挖井的事，今天才有点空，我就先找个有水源的地点定个位置，破个土。我知道你们迷信风水，怕得罪旱龙爷坏了屋场害了人，可我不怕，如果旱龙爷真要怪罪下来，让他来找我好了!"一席话打消了村民的疑虑，并在主席的带领下开挖水井，没几天功夫，一口直径85厘米，深约5米的水井挖好了。为了使井水更清澈，毛主席又亲自下井底铺沙石、垫木炭。毛主席用实际行动，为机关干部和沙洲坝群众树立了榜样，中央各机关掀起了开挖水井的热潮。从此，沙洲坝人民结束了饮用脏塘水的历史，喝上了清澈甘甜的井水。
1934年10月红军长征离开瑞金后，国民党反动派又卷土重来，为了阻止人民群众对党、对毛主席和红军的思念，国民党反动派多次填掉这口井，当地群众就同敌人展开了针锋相对的斗争。敌人白天填井，群众夜晚又把井挖开，就这样填了又挖，挖了又填，反复好几次，沙洲坝人民终于取得了胜利。在红军北上的那些日子里，每逢遇到困难和受到欺压时，乡亲们总是悄悄来到井边，默默地坐在井旁，思念着远方的红军，思念着共产党，思念着亲人毛主席。
1950年，沙洲坝人民为了迎接毛主席派来的南方老革命根据地慰问团的到来，将主席带领军民开挖的这口水井进行了全面整修，并把这口井取名为"红井"，同时在井旁立了一块碑，刻上"吃水不忘挖井人，时刻想念毛主席"十四个赤金大字，以此表达对毛主席的无限崇敬和思念。
红井是当年党和苏维埃政府关心群众生活，为人民群众办实事的历史见证。红井享誉海内外，成为人们向往仰慕的神圣之地，甘甜的红井水滋养一代又一代人，一曲《红井水》唱遍了大江南北:"红井水哟、甜又清……。"
