2019年7月26日，是一个特殊而光荣的日子。这一天，习近平主席在北京京西宾馆会议楼前厅，亲切会见了全国退役军人工作会议全体代表，向他们表示诚挚的问候，并勉励他们不忘初心，牢记使命，奋力开展我国退役军人的工作新局面。会议还表彰了401名全国模范退役军人，91个全国退役军人工作模范单位和76名全国退役军人工作模范个人。作为401名全国模范退役军人中的一员，此时的於如桂心潮起伏，热泪盈眶，往事历历在目……
右一为於如桂
一
於如桂，1964年7月26日生，金湖县金南镇人。1983年10月，19岁的於如桂参加了中国人民解放军，次年随部队奔赴对越自卫反击战前线。他主动请缨，始终坚守在最危险最艰难的阵地，连续作战，轻伤不下火线，冒着生命危险，独立完成重要作战任务七次，被部队授予“遵纪爱民模范标兵”。在一次激烈的战斗中，他顶着39.5度的高烧，为炸掉敌人火力点，冒着枪林弹雨冲了上去，被敌方炮弹炸得掀起几米高，摔得不省人事。就在这次战斗中，於如桂荣立二等功，同时也落下三等甲级伤残。其实战后他被组织上评为二等乙级伤残，因担心伤残等级太高，退伍后给组织和社会增加负担，自己再三请求上级改评为三等甲级伤残。此后，每逢季节或天气变化，他的旧伤就会复发，隐痛难忍，痛苦万状。
1986年4月，於如桂退伍回乡。他在战场上致残并荣立二等功，按当时的政策，退伍回地方要优先安排工作。但当他拿着部队的介绍信兴致勃勃地来到金湖县民政局报到时，局长看着证书和介绍信却摇了摇头，深表遗憾的告诉他，他住院治疗期间耽误了安排工作的黄金时间，行政事业单位早已没有位置，只能去乡供销社工作。于是，於如桂被分配到金湖金沟乡供销社从事销售工作。
1989年，供销社系统经营形势严峻，效益不好。於如桂在业务尚缺，暂不能胜任的情况下，为了不给组织增加负担，决定办理待岗手续，下海经商，选择了一条充满荆棘、充满辛酸的创业之路。
二
创业初期，於如桂面临着绝大多数创业者都会遇到的问题：没有资金，没有人力资源，没有市场经验，一切得从零开始。
为了解市场行情，他骑着自行车到徐州、扬州、南京、镇江等地实地调查，走到哪里，哪里就是家。最初，他东挪西借筹措了几百元钱，从小本生意做起，收购糯米，送往邻近的安徽天长食品厂。走村串乡，一天下来累得腰疼腿酸。傍晚，带上自备的干粮，裹上破旧的军大衣，蜷伏在手扶拖拉机上，跟车押运糯米，往返于乡村与食品厂之间，饥一顿，饱一顿，早一顿，迟一顿，落下了严重的胃病。有一天凌晨二点，由于驾驶员连续疲劳，拖拉机翻入了路边的水沟，在好心人的帮助下，才将拖拉机拖了上来。但刺骨的寒风使手足冻得失去了知觉，回到家里，才发现被冷水浸透的棉裤已冻成了冰棍。
为了节省费用，他往返住的是廉价小旅馆，因为胃经常痛得厉害，每天只能用青菜面条充饥，久而久之，胃病越发的严重。还有一次，他运酒的汽车抛锚在路上，当时正值严冬，气温零下十几度，等司机将车修好，汽车发动不起来，后发现是水箱里的水结冰。他只能靠不停的跺脚和来回走动取暖，等天亮了再想办法。
还有许多惨痛的经历，让他至今记忆犹新。有时，几十箱酒赊销给个体批发商，等上门索款时，已人去店空；运回的黑木耳袋子打开时，一路颠簸已成碎末；一袋袋白绵糖经烈日暴晒变成糖水混合物??????
那是一个个多么漫长和艰难的的日日夜夜呀！
他从收购糯米去镇江换醋，到淮安销酒，再到化肥生意……，创业发展的路是艰辛的，最困难的时候也想过放弃。有时，他反复地问自己，难道创业就这么难吗？成功一定要吃这样的苦吗？自己是否在自作自受？要是不下海，哪会有这么多的苦吃？但他一想到当年对越自卫反击战中一起冲锋陷阵的战友们，心里又慢慢亮堂起来，与牺牲的战友们相比，自己是幸运儿，尽管今后的路还很长，但只要始终保持军人的优秀品质，发挥战场上的那股拼劲，再大的困难都可以克服。他像猫头鹰一样，在夜里捕捉着每一个稍纵即逝的机会，痛并快乐着，痛并收获着。
上世纪90年代，於如桂开始做化肥生意。他从厂家进贷两千吨尿素，按每吨差价130元左右，可赚26万元。26万元，对于一个刚刚学起步，梦想着在商海驰骋的伤残退役军人意味着什么？恰逢那年开春，县供销社从来安县购进的化肥尿素存在严重质量问题，施过肥的麦田立刻出现了烧苗、死苗现象，农民损失惨重。一年之计在于春。农民急需一批优质化肥，才能保证抢种其它农作物。於如桂得知这个消息后，决定将原定的两千吨化肥按原价转给供销社，分文不赚。为此，於如桂还支付了下游5万元违约金。放着到手的26万不赚，还倒赔付了5万元违约金，於如桂的品德和仁义可见一斑。进入21世纪，江苏省委提出在全国率先全面实现小康。
1998年，金湖县华东物资有限公司（江苏爱邦酒业有限公司前身）诞生。2001年，金湖县华东金属有限公司（江苏华东龙江石油制品有限公司前身）孕育而生。2002年，南京爱邦钢铁有限公司（江苏爱邦钢铁有限公司前身）应运而生。
一切又是从零开始，於如桂迎来了事业的又一个新起点。南京爱邦钢铁有限公司成立初期，於如桂既是指挥员又是战斗员，公司的大小事务，大到资金、人才、市场，小到员工的吃饭、住宿，忙得焦头烂额，平均睡眠只有三四个小时。没有资金，用自己的房产和亲戚朋友的房产做抵押，一度资金紧张时，甚至动用民间借贷手段。没有人才，现成的人才爱邦聘不起，就自己培养，手把手、心贴心，言传身教。没有市场，於如桂整天辗转于钢厂和用户之间，别人不做的小生意爱邦做，别人嫌品种多怕麻烦爱邦做，别人做不了的爱邦做，别人周末放假，爱邦不放假，慢慢地在客户中都知道别人做不了的爱邦都能做。
天道酬勤，经过数年的努力，爱邦钢铁走出去，请进来，用最优质的产品和最完善的服务赢得了广大顾客的信赖，得到了社会各界的盛誉，迅速成为南京钢材市场上的一匹“黑马”。尤其在钢材市场受大环境影响，价格出现较大起伏的风口浪尖上，他的两个“零库存”，使企业不仅避免损失，还略有盈利。有人称他是商场“诸葛亮”，纷纷上门求教取经，他坦诚地说，自己之所以能取得事业一点成就，除了坚持不懈的努力外，得益于各级领导和组织对他的关怀和帮助。
2005年9月江苏爱邦传媒有限公司成立，2009年7月南京兴安置业有限公司成立，2017年9月江苏赐百年健康管理有限公司成立，2017年12月江苏爱邦健康管理有限公司成立……
爱邦钢铁立足钢材销售，同时在酒类销售、户外广告传媒、农林开发、石油化工燃料、房产投资、房地产开发、金融服务等领域已崭露头角，正朝着资本服务型虚拟集团迈开坚实的步伐。
三
“快乐的童年，苦难的少年，成长的青年，发展的中年”。於如桂经过工、农、商、学、兵的磨练和战争的洗礼，一路走来，对人生有了更深的感悟。他说，学习是人类进步的阶梯、健康是人类第一大财富。要让终身学习成为时尚，让社会公益成为风尚。
就是在1992年，於如桂暗暗定下了“终生与知识为伴，永无休止的学习”的目标，经过多年的学习拼搏和知识积累，他现是南京大学高级工商管理（EMBA）硕士、博士，还担任南京大学EMBA联合会执行秘书长、南京大学MBA研究生兼职导师。2018年8月，於如桂同志增补为中国管理科学研究院区域改革发展研究所研究员。在南京大学读EMBA期间，当他得知现有的教育中心教室已满足不了教学需求，他想教育是造福社会、庇荫子孙的大事，当即安排公司会计将账面上仅有的100多万元捐赠出来，还先后三次为南京大学EMBA教学大楼建设捐款数百万元。
作为一名共产党员、战斗英雄和金湖县政协委员，他始终牢记人民的养育之恩和部队与地方各级领导的培养教育，心系人民，无私奉献，服务社会。在他的家乡，从筹建金湖一桥、二桥，泗阳县敬老院改建设施，到金南镇小河建桥，金沟镇修建街道、道路等，於如桂的善行义举更是不计其数，捐赠款项保守估算在2000万以上。每年都拿出专项经费慰问烈士亲属，协助烈士亲属就业，回老家探望烈士父母。他觉得自己就是烈士父母的儿子，要替为国牺牲的战友们尽孝，照顾好他们年迈的父母。对需要帮助的战友，於如桂都会伸出援手。不仅如此，他更重视做他们的思想工作。曾经有一位在北京打工的战友，扛过家具做过保安，但生活无着落，最后走投无路后卖血求生，心理更是十分消极。於如桂得知后，亲自到北京把战友接回安排在身边工作。多年后，这位战友回忆往事，还感慨万端，激动不已。
吴如银，是於如桂的同乡，他们同年入伍，1984年又一同奔赴祖国西南边境参战。战斗中，敌人的一发炮弹突然在吴如银身边爆炸，使他的右腿股骨头被炸碎，造成三等甲级伤残。
吴如银退伍后，分配到金沟供销社工作，本来工资就不高，父亲身体不好，又加上生有两个孩子，疾病花光了家里的所有积蓄，经济拮据，生活困难，靠东挪西借度日。战友的困难让於如桂挂念。他时常去他家探望，每次都要留些钱，作为吴家的生活补贴。
特别是吴如银下岗后，生活陷入困境，一度有轻生的念头。那段时间，於如桂成了吴家的常客，一边劝解开导他放眼长远，一边在生活上关心资助，让吴如银鼓起了生活勇气。但於如桂却有了更深层次的思考，单靠自己和他人的那点资助，对这位老战友来说，既有限也不可能长久。“授人以鱼不如授人以渔”，最好的办法是让他有一个自我谋生的门路。可这位老战友一瘸一拐，能干点什么呢？於如桂在思索，在筹划。
一个雨后初晴的日子，於如桂回家乡看望吴如银。雨后的路面，使於如贵的轿车上沾满了泥水，他拉上老战友找地方洗车，结果跑了很远也没找到一家洗车店。吴如银很不好意思：“怎么连个洗车的地方都找不到？”於如桂眼前突然一亮，急忙把老战友送回家，茶也不喝，饭也不吃，也不提洗车的事，掉头就回南京了。
“坏了，如桂八成是因为洗车的事生气了，你看他心急火燎的样子！”吴如银心里象喝了辣椒水一样不是滋味。於如桂的确是为了洗车的事匆忙离开的，但不是生气，是兴奋。帮吴如银开个洗车店的念头在他脑海闪现，可以让吴家的赋闲人员都参加，既有了谋生的手段，又力所能及地解决了后顾之忧。於如桂几经找寻，终于找到南京一家专卖店，花5万多元买了当时最先进又操作简便的数字洗车设备，送给了吴如银。
“人的一生不会总是一帆风顺的。当一个人处在窘困的泥淖无力自拔的时候，伸手搭一把，就会让他重新站起来。”於如桂的话语虽没有闪光的字眼，却饱含朴实的“善”和“真”。
如今的於如桂，是南京爱邦钢铁有限公司、南京兴安置业有限公司董事长，江苏爱邦钢铁有限公司、江苏华东钢铁有限公司总经理，荣获全国明星企业家、首届长三角杰出青商、首届南京市十大青商公益奖。他还曾是年度成长苏商五十强、江苏省青春创业风云人物、年度中国诚信企业家、南京市优秀青年企业家以及中国和谐社会杰出企业家，被评为2010苏商最具创新力企业家、2013首届创业南京十大经济风云人物、CCTV中国影响力企业家。在2017年江苏省“首届退役进人创业之星”推选活动中，荣获“社会贡献奖”。近年来更是积极投身于社会事务，身兼江苏省人力资源学会副会长， 江苏省工商联钢铁贸易业商会副会长，南京市青年商会会长，南京市慈善总会常务理事。
“人的一生漫长而短暂，只有把自己有限的生命，与人民联系在一起才有意义；只有把奉献社会、服务他人作为最高价值追求，才能与时代同进，与祖国同在。”“学会奉献，才会有一个快乐的人生。”这是他母亲告诫他的话，也是於如桂一生的执著追求和对社会的承诺。
“美德有如名香，经燃烧或压榨而其香愈烈，盖幸运最能显露恶德而厄运最能显露美德。”用英国哲学家培根的这句名言形容於如桂最恰当不过了。虽然他经历过人生的无数个暗礁、险滩，甚至死亡的威协。难能可贵的是始终初心不改，信念如磐，本色不变。他的品德正如他的名字一样，馨香如桂，历久弥新。
